밈(meme)이 무슨뜻인가요?

밈(meme)은 문화적 정보나 관행, 유행이 개인과 개인 사이에서 전파되는 방식을 의미합니다. 이 용어는 1976년 리처드 도킨스가 저서 '이기적 유전자'에서 처음 소개했습니다.

도킨스는 생물학적 유전자와 마찬가지로 문화 요소들도 사람들 사이에서 전파되고 모방된다고 보았습니다. 이렇게 전파되는 문화 단위를 '밈'이라 명명했습니다. 밈의 어원은 그리스어 '미메메'로 '모방하다'라는 뜻입니다.

초기에는 발음, 유행어, 아이디어, 행동 양식 등이 밈의 예시로 거론되었습니다. 하지만 인터넷과 소셜미디어가 발달하면서 밈의 개념이 주로 '재미있고 공유하기 쉬운 인터넷 유행 콘텐츠'를 지칭하게 되었죠.

밈은 사진, 영상, 짧은 문구 등 다양한 형태로 존재하며 개그 코드와 패러디 요소를 담고 있습니다. 밈은 재치 있고 공감되는 메시지를 전달해 인터넷 이용자들 사이에서 재빨리 확산됩니다. 일시적 유행을 넘어 사회문화적 의미를 지닌 밈들도 있습니다.

밈은 네티즌들의 적극적인 참여로 진화하고 변형됩니다. 한 밈의 버전이 수정되어 새로운 밈을 만들기도 합니다. 이처럼 밈은 지속적으로 재창조되며 생명력을 얻게 됩니다.

요즘 밈은 단순한 웃음거리를 넘어 사회 현상을 반영하고 문화 코드로 자리잡고 있습니다. 인터넷 문화의 주요 형식으로 자리잡은 셈이죠. 밈은 소통과 공유의 도구이자 디지털 시대의 문화 유산이라고 볼 수 있습니다.